بعد عقبات بسبب الحرب الدائرة في الشرق الأوسط عرقلت سفره واستعداداته لخوض مباراة بوليفيا في الملحق المؤهل لمونديال 2026، الثلاثاء في المكسيك، يأمل العراق في التأهل إلى كأس العالم لكرة القدم للمرة الثانية في تاريخه بعد 1986.
أدى نشوب الحرب الى إلغاء معسكره المقرر في هيوستن الأميركية، وعدم اكتمال استحصال تأشيرات الدخول لأغلب أعضاء الوفد الرسمي، من أجل خوضه المباراة الأخيرة من تصفيات المونديال المقررة صباح الأربعاء.
وسيبلغ الفائز من هذه المباراة النهائيات المقررة الصيف المقبل في أميركا الشمالية، ويكمل عقد المجموعة التاسعة التي تضم فرنسا والسنغال والنروج.
وبحال تأهل العراق، سيرتفع عدد المنتخبات العربية في النهائيات التي تضم 48 منتخبا، إلى ثمانية، بالإضافة إلى قطر، المغرب، تونس، مصر، السعودية، الجزائر والأردن.
والتقى المنتخبان مرة واحدة وديا بدبي انتهت بالتعادل 0-0 في تشرين الثاني 2018.
لكن في المجمل، يملك العراق سجلا سلبيا أمام منتخبات أميركا الجنوبية، إذ لم يحقق أي فوز عليها في ثماني مباريات (تعادلان وست خسارات).
وكانت مواجهته التنافسية الوحيدة خسارة أمام الباراغواي 0-1 في دور المجموعات من نسخة 1986 التي ودعها بثلاث خسارات.
ويعول الأسترالي غراهام أرنولد على أمثال أيمن حسين (الكرمة) صاحب ثمانية أهداف في التصفيات، مهند علي "ميمي" (دبا الاماراتي)، علي جاسم (النجمة السعودي) وعلي الحمادي لاعب لوتون تاون من الدرجة الإنكليزية الثالثة، لكن يغيب عن تشكيلته القائد وحارس المرمى جلال حسن بسبب عدم جاهزيته.
في المقابل، تطمح بوليفيا للعودة إلى المونديال بعد غياب 32 عاما، في سعيها للمشاركة للمرة الرابعة في تاريخها.
وعانى منتخب "لا فيردي" (الأخضر) في صناعة اللعب أمام سورينام حتى الدقيقة 60، قبل أن يغيّر مجريات اللقاء دخول لاعب الوسط المراهق مويسيس بانياغوا (18 عاما) القادم أخيرا إلى الوداد المغربي. كما نجح الجناح راميرو فاكا، لاعب الوداد أيضا، في استغلال المساحات على الأطراف، ما أتاح مساحة أكبر لميغل تيرسيروس في التحرك.