اكد رئيس الجمهورية العماد جوزاف عون خلال استقباله بعد ظهر اليوم في قصر بعبدا، رئيس أركان القوات المسلحة الإيطالية الجنرال لوتشيانو بورتولانو والوفد العسكري المرافق له، أن "الاستقرار لن يعود إلى الجنوب إذا استمرت إسرائيل في احتلال أراض فيه، وأن الحل الوحيد يكمن في أن يعيد الجيش اللبناني انتشاره حتى الحدود المعترف بها دولياً، ويكون هو بالتالي المسؤول الوحيد عن أمن المنطقة وسلامة سكانها من دون شراكة من أي جهة كانت".
وأشار الرئيس عون إلى أنه "يأمل أن يشكل الاجتماع في واشنطن مساء اليوم بداية لإنهاء معاناة اللبنانيين عموماً والجنوبيين خصوصاً". وفيما دان "استمرار إسرائيل في أعمالها العدائية في الجنوب وما نتج عنها من ضحايا وجرحى ودمار وتهجير"، استنكر "التعرض للقوات الدولية العاملة في الجنوب "اليونيفيل"، مشيراً إلى أن "هذه القوة مدعوة إلى لعب دور مهم في مرحلة ما بعد وقف إطلاق النار بالتعاون مع الجيش اللبناني الذي يلقى دعم أبناء الجنوب ومحبتهم، لأنهم يجدون فيه الأمل والمرتجى".
ونوه الرئيس عون ب"الدعم الذي قدمته إيطاليا للبنان في المجالات كافة، لا سيما في المجال العسكري، مرحباً برغبتها في إبقاء وحدات من قواتها في جنوب لبنان بعد اكتمال مهلة انسحاب "اليونيفيل" في نهاية العام 2027، على أن يصار في حينه إلى الاتفاق على الصيغة التي سترعى بقاء هذه القوات وغيرها من قوات الدول المشاركة في "اليونيفيل" التي أبلغت لبنان عن عزمها الاستمرار في مساعدة الجيش اللبناني في حفظ الاستقرار في الجنوب".
وكان الجنرال بورتولانو أكد للرئيس عون أن بلاده "ستواصل دعم لبنان في مختلف المجالات لا سيما دعم الجيش وتدريب قواته، إضافة إلى مساهمتها في "اليونيفيل"، لافتاً إلى أن زيارته إلى لبنان تهدف إلى تأكيد هذا الدعم وتفقد وحدات بلاده العاملة في الجنوب، ولقاء قيادة "اليونيفيل" للاطلاع على الوضع الميداني في ضوء التطورات الأخيرة".