إشتعل صراع المنافسة على لقب بطولة الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم هذا الموسم، عقب فوز مانشستر سيتي الثمين 2 - 1 على ضيفه أرسنال، الأحد، في المرحلة الماضية للمسابقة.
ورغم خسارته، بقي أرسنال، الساعي لاستعادة اللقب الغائب عن خزائنه منذ موسم 2003 - 2004، متربعا على قمة ترتيب المسابقة، برصيد 70 نقطة، لكنه الفارق الذي يفصله عن أقرب ملاحقيه مانشستر سيتي، الذي فقد اللقب الموسم الماضي لمصلحة ليفربول، تقلص إلى ثلاث نقاط فقط، مع امتلاك الفريق السماوي مباراة مؤجلة.
وتنطلق مباريات المرحلة الـ34 للمسابقة اليوم الثلاثاء، حيث تستمر فعالياتها حتى يوم الاثنين المقبل، وربما تشكل تغييرا آخر في سباق البطولة بين أرسنال ومانشستر سيتي.
ويخوض أرسنال مواجهة بالغة الصعوبة ضد ضيفه نيوكاسل يونايتد، صاحب المركز الرابع عشر برصيد 42 نقطة، يوم السبت المقبل، في حين يحل مانشستر سيتي ضيفا على بيرنلي، صاحب المركز التاسع عشر (قبل الأخير) بـ20 نقطة، الذي بات قاب قوسين أو أدنى من الهبوط لدوري الدرجة الأولى (تشامبيون شيب).
ولا بديل أمام أرسنال ومانشستر سيتي سوى الحصول على النقاط الثلاث خلال مبارياتهما المتبقية في البطولة، إذا أرادا الحفاظ على حظوظهما في البطولة هذا الموسم، وهو ما يجعل مواجهاتهما المقبلة في البطولة أشبه بلقاءات الكؤوس.
وأصبح الفريقان يمتلكان مصيرهما في البطولة حاليا، وربما يلعب فارق الأهداف دورا في تحديد هوية المتوج بالبطولة خلال الموسم الحالي، حال تساوي الفريقين في رصيد النقاط بالمرحلة النهائية.
ويتطلع مانشستر يونايتد وأستون فيلا للتقدم خطوة أخرى نحو التواجد بالمراكز الخمسة الأولى بترتيب المسابقة، المؤهلة لبطولة دوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل.
وباتت آمال الفريقين كبيرة في التواجد ضمن أندية المربع الذهبي.
من ناحيته، يرغب ليفربول في مواصلة صحوته من خلال تحقيق انتصاره الثالث على التوالي، حينما يستضيف كريستال بالاس، وذلك بعد قوة الدفع التي حصل عليها الفريق الأحمر، عقب فوزه الصعب والمتأخر 2 - 1 على مضيفه وجاره اللدود إيفرتون، في ديربي (ميرسيسايد)، الأحد.
في المقابل، يبحث تشيلسي عن الخروج من دوامة هزائمه، التي استمرت في لقاءاته الأربعة الأخيرة بالبطولة، خلال لقائه مع برايتون، صاحب المركز التاسع برصيد 47 نقطة، الذي يمتلك الأمل في التواجد ضمن المراكز المؤهلة سواء لبطولة الدوري الأوروبي أو دوري المؤتمر في الموسم القادم، على أقل تقدير.
وتشهد المرحلة أيضا العديد من اللقاءات الهامة الأخرى، حيث يلتقي بورنموث مع ضيفه ليدز يونايتد، بعد غد الأربعاء، وسندرلاند مع نوتنجهام فورست، يوم الجمعة القادم، ووولفرهامبتون مع ضيفه توتنهام هوتسبير، يوم السبت القادم، الذي يشهد أيضا لقاء ويستهام وإيفرتون.