عاد مقطع مصور للأسطورة الأرجنتيني الراحل دييغو مارادونا إلى الواجهة، بعدما حذر قبل ثمانية أعوام من اعتماد فترات التوقف لشرب الماء في كأس العالم 2026، معتبراً أنها ستخدم الإعلانات أكثر من مصلحة اللاعبين.
وكان مارادونا قد انتقد، عام 2018، منح الولايات المتحدة وكندا والمكسيك حق استضافة البطولة، معتبراً أن المنظمين سيرغبون في تقسيم المباريات إلى فترات من أجل الإعلانات، في ظل ما وصفه بغياب ثقافة كرة القدم الحقيقية في أميركا الشمالية.
وتجدد الجدل خلال النسخة الحالية من البطولة، بعدما اعتمد الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) فترات توقف إلزامية لمدة ثلاث دقائق في جميع المباريات، حتى تلك التي تُقام في ملاعب مكيفة أو في أجواء معتدلة، وهو ما أثار انتقادات واسعة من مدربين ومحللين وجماهير.
وأشارت تقارير إلى أن القنوات الناقلة تبدأ ببث الإعلانات بعد ثوانٍ من انطلاق فترة التوقف، فيما قدّرت عائدات الإعلانات بأكثر من 250 مليون دولار في الولايات المتحدة وحدها، ما عزز الشكوك حول الدوافع التجارية وراء القرار.
كما انتقد أسطورة الكرة الإنجليزية آلان شيرر هذه الخطوة، معتبراً أن الهدف الأساسي منها ليس حماية اللاعبين، بل زيادة العائدات الإعلانية