خلصت دراسة دولية نُشرت في دورية Sustainable Development إلى أن تحقيق الاستدامة البيئية على المدى الطويل يتطلب خفض عدد سكان العالم تدريجياً إلى نحو 4 مليارات نسمة بحلول عام 2200، بالتوازي مع تقليل الاستهلاك المفرط للموارد.
وأكد الباحثون أن المقترح يعتمد على وسائل طوعية فقط، تشمل توسيع تعليم الفتيات، وتمكين المرأة، وتحسين الوصول إلى خدمات الصحة الإنجابية وتنظيم الأسرة، مع رفض أي سياسات قسرية لتحديد الإنجاب.
وأشارت الدراسة إلى أن النمو السكاني، إلى جانب ارتفاع معدلات الاستهلاك، أسهما في زيادة الضغوط على الموارد الطبيعية، وارتفاع الانبعاثات، وتراجع التنوع البيولوجي، معتبرة أن التكنولوجيا وحدها لن تكون كافية لمعالجة هذه التحديات.
ورأى معدو الدراسة أن تباطؤ النمو السكاني، بالتزامن مع تبني أنماط إنتاج واستهلاك أكثر استدامة، من شأنه أن يخفف الضغط على البيئة ويحسن جودة الحياة على المدى الطويل.