أعلنت أستراليا، الخميس، شراء صواريخ جو-جو بعيدة المدى من الولايات المتحدة بقيمة 736 مليون دولار أسترالي، أي نحو 518 مليون دولار أميركي، لصالح سلاحها الجوي، في صفقة تأتي وسط مخاوف أميركية بشأن استنزاف مخزونات الصواريخ بعد الحرب مع إيران.
وقال وزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارلز إن بلاده ستشتري ما يصل إلى 450 صاروخاً من طراز “إيم-260” (JATM) من شركة “لوكهيد مارتن”، لتصبح أول دولة خارج الولايات المتحدة تحصل على هذا النوع من الصواريخ المتقدمة.
وتأتي الصفقة بعد موافقة واشنطن في آذار الماضي على بيع أستراليا صواريخ وخدمات مرتبطة بها بقيمة تصل إلى 3.16 مليارات دولار أميركي، من دون توضيح أسباب انخفاض قيمة العقد الحالي.
وتزامن الإعلان مع تحذيرات صادرة عن مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن بشأن تراجع مخزونات الولايات المتحدة من بعض الصواريخ، ولا سيما أنظمة الدفاع الجوي “باتريوت” و”ثاد”، على خلفية الحرب مع إيران.
كما أفادت تقارير إعلامية بوجود خلافات داخل الإدارة الأميركية حول مستويات الذخائر المتوافرة، خصوصاً الصواريخ بعيدة المدى والصواريخ الاعتراضية، فيما نفى الرئيس الأميركي دونالد ترامب وجود نقص في المخزونات، مؤكداً امتلاك بلاده كميات كبيرة من الذخائر.
وكانت أستراليا قد أعلنت خطة لاستثمار نحو 36 مليار دولار أسترالي خلال عشر سنوات لتطوير صناعتها المحلية للصواريخ الموجهة، بالتعاون مع شركات دولية بينها “لوكهيد مارتن”، كما كشفت عن نجاح اختبار محرك صاروخي طُوّر بالشراكة مع مجموعة “تاليس” الفرنسية لمعالجة النقص في مكونات إنتاج الصواريخ