استقبل رئيس الجمهورية جوزاف عون كبير مستشاري الحكومة البريطانية لشؤون الدفاع في الشرق الأوسط، الأميرال إدوارد ألغرين، وبحث معه التطورات في لبنان والمنطقة، ولا سيّما الوضع في الجنوب ومستقبل قوات «اليونيفيل».
وأكد عون أن لبنان يرحّب بأي قوات بديلة لقوات «اليونيفيل» في حال تعذّر التمديد لها، على أن تتولى متابعة تنفيذ القرار 1701 ودعم الجيش اللبناني في بسط سلطة الدولة على الأراضي الجنوبية وصولاً إلى الحدود المعترف بها دولياً.
وأشار إلى أن عدم التمديد لـ«اليونيفيل» وعدم تشكيل قوة دولية بديلة سيؤديان إلى فراغ لا يخدم الأمن والاستقرار في المنطقة، خصوصاً في ظل استمرار الاحتلال الإسرائيلي لعدد من القرى والبلدات الجنوبية.
ولفت عون إلى أن إسرائيل تمتنع عن تطبيق «الاتفاق الإطار» الذي تم التوصل إليه خلال المفاوضات اللبنانية–الأميركية–الإسرائيلية في واشنطن، وبالتالي لا تلتزم وقف إطلاق النار، ووقف تدمير المنازل وجرفها، وتصحيح النقاط المختلف عليها على «الخط الأزرق»، وإعادة الأسرى اللبنانيين إلى وطنهم.
من جهته، جدّد الأميرال ألغرين دعم بريطانيا للبنان في المجالات كافة، ولا سيما للجيش اللبناني، منوّهاً بالمواقف الرسمية اللبنانية من التطورات الأخيرة، وبالمواقف التي أعلنها الرئيس عون خلال زيارته منطقة النبطية، حيث عاين الأضرار التي لحقت بالقرى والبلدات.
وأكّد ألغرين تقدير بلاده لتصميم الدولة اللبنانية على بسط سيادتها على كامل الحدود الجنوبية وإزالة جميع المظاهر المسلحة من القرى التي ينتشر فيها الجيش اللبناني.