كتب كريس برينان في USA Today
يصوّر خطاب انتخابات التجديد النصفي لهذا العام تلك المنافسات على أنها صراع بين مختلف أطياف الطيف السياسي، حيث يتنافس الديمقراطيون المتحمسون مع الجمهوريين الساعين للاحتفاظ بالسيطرة على الكونغرس.
لكنّ شريحة كبيرة ومتنامية من الناخبين تغفل في هذا الخطاب، ربما لأنها أقل نشاطًا سياسيًا من الاشتراكيين الديمقراطيين على اليسار وقاعدة الرئيس ترامب المؤيدة له على اليمين.
سيحسم الناخبون المستقلون نتائج انتخابات التجديد النصفي، وهذا ما يحدث عادة. وقد يكون تعريف المستقلين صعبًا، فهم لم يكونوا يوما مجموعة متجانسة ذات توجهات فكرية متقاربة، بل وصلوا إلى قوائم الناخبين عبر مسارات مختلفة. فمن هم إذن؟
أخبرني جوشوا دايك، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ماساتشوستس لويل، أن الناخبين المستقلين ينقسمون إلى مجموعتين عند سؤالهم باستخدام مقياس الانتماء الحزبي المكون من 7 نقاط، والذي يقيس مدى انتماء الفرد إلى حزب سياسي.
وأضاف دايك أن ثلثي الناخبين المستقلين يميلون فعليا إلى الحزب الديمقراطي أو الحزب الجمهوري، باعتبارهم ناخبين حزبيين ملتزمين بنسبة تتراوح بين 80 و85%.
أما البقية - الذين أطلق عليهم الأستاذ اسم "المستقلين المطلقين" - فهم يكرهون السياسة ولا يشاركون في العملية الانتخابية. ويدلون بأصواتهم بناء على "تجاربهم الشخصية" في حياتهم، وليس على الخطابات الحزبية. وقال إن احتمالية عدم تصويت المستقلين المطلقين في الانتخابات قد تزيد 3 أضعاف.
وقد حدّدت دراسات الانتخابات الوطنية الأمريكية، وهي مشروع مشترك بين 4 جامعات بتمويل من المؤسسة الوطنية للعلوم، نسبة "المستقلين المطلقين" أو "المستقلين غير المطلقين" بـ 6.7% فقط من الناخبين خلال الانتخابات الرئاسية لعام 2024، وذلك استنادًا إلى مقياس الانتماء الحزبي المكون من 7 نقاط.
وأظهر استطلاع غالوب الفصلي للانتماء الحزبي أنه في الربع الثالث من عام 2026، عرّف 45% من الأمريكيين أنفسهم كمستقلين، بينما عرّف 30% أنفسهم كديمقراطيين، و25% كجمهوريين.
قال لي كين غولدشتاين، أستاذ العلوم السياسية في جامعة سان فرانسيسكو، إنه "ربما لا توجد فئة أكثر إرباكا من المستقلين، لأنك في الواقع تضع فيها أنواعا كثيرة من الناس". وأضاف غولدشتاين أنه قد يكون من الصعب مقارنة اتجاهات تصويت المستقلين من انتخابات إلى أخرى "لأن الناس يدخلون ويخرجون من هذه الفئة".
لقد مال الناخبون المستقلون نحو المرشحين الديمقراطيين في 4 من دورات الانتخابات الفيدرالية الخمس الأخيرة للرئاسة والكونغرس، من عام 2016 إلى عام 2024. ويبدو أن ترامب كان عاملا مؤثرا في هذا الميل.
وساعد المستقلون ترامب على التفوق على هيلاري كلينتون في انتخابات الرئاسة عام 2016، حيث مالوا لصالحه بفارق 4 نقاط مئوية. وشكل ذلك بداية النهاية لترامب والمستقلين، الذين تحولوا نحو الديمقراطيين المرشحين للكونغرس بنسبة 54% مقابل 42% للجمهوريين، في منتصف ولايته الأولى.
وفاز الديمقراطيون بـ 41 مقعدا في مجلس النواب عام 2018، ويعود الفضل في ذلك جزئيا إلى مخاوف الناخبين بشأن القضايا الاقتصادية وترامب.
لقد ساهم المستقلون في هزيمة ترامب في الانتخابات الرئاسية لعام 2020، حيث أيّد 54% منهم جو بايدن مقابل 41% لترامب. وكانت الفوارق أقل بكثير في منتصف ولاية بايدن، إذ فضّل المستقلون الديمقراطيين في انتخابات الكونغرس بفارق نقطتين مئويتين فقط.
ومن جهة أخرى لم يكن دعم المستقلين كافيًا لمساعدة كامالا هاريس على منع عودة ترامب إلى الرئاسة في انتخابات 2024، حيث رجّحوا كفتها عليه بفارق 3 نقاط.
يبدو أن اتجاه المستقلين نحو دعم الديمقراطيين سيستمر على الأرجح مع حلول يوم الانتخابات في 3 نوفمبر. فقد أجرى استطلاع رأي مشترك بين صحيفة نيويورك تايمز وجامعة سيينا، نُشر في 14 سبتمبر، سأل فيه الناخبين المستقلين عن ميولهم الحزبية: أجاب 57% منهم بأنهم يفضلون الديمقراطيين، بينما قال 33% إنهم يفضلون الجمهوريين، ولم يُبدِ 10% رأيهم أو رفضوا الإفصاح عنه.
وأخبرني لاري ساباتو، مدير مركز السياسة بجامعة فرجينيا، أنه اطلع على توقعات تشير إلى أن الناخبين المستقلين هذا العام سيميلون بشدة إلى الديمقراطيين بنسبة تصل إلى 70%، مقارنة بنسبة 30% للجمهوريين. وأضاف أن هذه النسب ستكون أقرب "واقعيا" إلى 60-40% يوم الانتخابات.
قال ساباتو في رسالة بريد إلكتروني إن الديمقراطيين "متحمسون وغاضبون"، بينما يتمسك الجمهوريون في الغالب بترامب، ويتوقع انخفاض نسبة إقبالهم على التصويت يوم الانتخابات. أما المستقلون؟
قال ساباتو: "يبدو أن المستقلين قد سئموا من الحرب الإيرانية، وارتفاع أسعار البنزين والديزل، وأسعار المواد الغذائية، والفساد. وهذا أحد أسباب عدم تحقيق الجمهوريين نتائج جيدة في النهاية".
أظهر استطلاع رأي أجرته مجلة الإيكونوميست بالتعاون مع مؤسسة يوجوف في 15 سبتمبر أن 54% من الناخبين المستقلين سيدعمون مرشحا ديمقراطيا للكونغرس في استطلاع رأي عام، بينما يميل 27% فقط إلى الجمهوريين، و19% غير متأكدين.
ويُظهر تتبع لانتخابات التجديد النصفي، أعدته مؤسسة مورنينغ كونسلت، تقدما للديمقراطيين بنسبة 15 نقطة مئوية بين الناخبين المستقلين، أي بزيادة قدرها 12 نقطة منذ بدء ترامب ولايته الثانية في يناير 2025.
وأشار غولدشتاين إلى أن عديدا من الانتخابات تُحسم بفارق ضئيل نظرا لقلة عدد الأشخاص الذين غيروا رأيهم من انتخابات إلى أخرى. وهذا ما يجعل تحفيز المستقلين، وخاصة أولئك الذين مالوا إلى الجمهوريين في السابق، أمرا بالغ الأهمية.
قال غولدشتاين: "إذا كنتُ ديمقراطيا وتمكنتُ من حثّ ديمقراطي على التصويت، فهذا مكسب لي. وإذا كنتُ جمهوريا وتمكنتُ من حثّ جمهوري على التصويت، فهذا مكسب لي أيضا. وإذا تمكنتُ من حثّ شخص صوّت للطرف الآخر في الانتخابات السابقة على التصويت لي، فهذا مكسب لي أيضاً، لأن ذلك يعني خسارة صوت واحد من الطرف الآخر، وكسب صوت واحد لي".
أخبرني دايك أن انتخابات التجديد النصفي تدور حول الناخبين المتحمسين، وأن الناخبين المستقلين الذين يميلون إلى الحزب الديمقراطي "متحمسون" بينما المستقلون الذين يميلون إلى الحزب الجمهوري ليسوا كذلك.
وقال دايك: "أعتقد أننا سنشهد إقبالا كبيرا من المستقلين الذين يميلون إلى الحزب الديمقراطي. أما الجمهوريون المائلون إلى الحزب الجمهوري فليسوا متحمسين بنفس القدر لأنهم يسيطرون على زمام الحكم حاليا. وعندما تتولى الحكم، يزداد لديك ما يجعلك تغضب من حزبك، خاصة إذا كنت ضعيف الولاء له."
قال تشاد بيس، المستشار القانوني لمشروع الناخب المستقل، وهي منظمة غير ربحية تدعو إلى السماح للناخبين المستقلين بالإدلاء بأصواتهم في الانتخابات التمهيدية، إن ترامب استغل غضب الناخبين في عامي 2016 و2024. ووصف ترامب بأنه "كالثور في متجر الخزف" في وقت شعر فيه الناخبون أن مسؤوليهم المنتخبين قد خذلوهم.
وأضاف بيس: "لقد انقلبت الموازين، فالإدارة التي كانت تُعتبر متمردة، إن صح التعبير، أصبحت الآن هي المؤسسة الحاكمة. وبدأ الناس يدركون حقيقة أننا لم نحصل في النهاية على تمثيل أفضل." وأضاف بيس أن الناخبين المستقلين سيشاركون في انتخابات التجديد النصفي "حيث ستُرسل أصواتهم أقوى رسالة مفادها عدم رضاهم".
وفي النهاية الديمقراطيون متحمسون وغاضبون، أما الجمهوريون فيبدو عليهم الإحباط والحذر. ويبدو أن المستقلين، المعروفين بتقلباتهم السياسية، يتجهون بثبات نحو اتجاه واحد هذا العام - نحو المرشحين الديمقراطيين.
تتفق استطلاعات الرأي والخبراء الذين تحدثت إليهم على أن الناخبين المستقلين سيُدخلون إلى صناديق الاقتراع في انتخابات التجديد النصفي شعورا عميقا بالاستياء سيُرجّح كفة الانتخابات لصالح الديمقراطيين على حساب ترامب والجمهوريين.