وصفت صحيفة "بوليتيكو" أن استراتيجية الرئيس الأميركي دونالد ترمب تجاه إيران تتأثر بقائد عسكري قوي مُنح سلطة وضع خطط محتملة لشن ضربة أمريكية على المواقع النووية في طهران.
وحسب تقرير للصحيفة، منح وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث مستوى غير معتاد من الصلاحيات لجنرال واحد في الأزمة الأخيرة في الشرق الأوسط، وهو جنرال معروف بتشدده تجاه إيران ويدفع باتجاه رد عسكري قوي ضدها.
وقد لعب قائد القيادة المركزية الأمريكية، الجنرال إريك كوريلا، دورا كبيرا في التصعيد المتزايد بين طهران وإسرائيل، حيث أشار مسؤولون إلى أن جميع طلباته تقريباً تمت الموافقة عليها، بدءاً من إرسال المزيد من حاملات الطائرات إلى المقاتلات الحربية في المنطقة.
ويُعرف هذا الجنرال، الذي يلقّب بـ"الغوريلا"، بتجاوزه مسؤولين كبارا آخرين في البنتاغون، وهو يلعب دورا هادئا لكنه حاسم في تحديد الخطوات التالية للولايات المتحدة تجاه إيران، وفق ما نقلت "بوليتيكو" عن مسؤول دفاعي حالي وسابق، ودبلوماسي، وشخص مطّلع على الديناميات.
وأشارت "بوليتيكو" إلى أنه "يبدو" أن انصياع هيغسيث لكوريلا يُقوّض الصورة التي سعى وزير الدفاع لترسيخها كقائد قوي يصرّ على تقليص نفوذ الجنرالات ذوي الأربع نجوم وإعادة فرض السيطرة المدنية.
وقال المسؤول السابق للصحيفة إنه "إذا بدا القادة العسكريون الكبار صارمين ومقاتلين، فإن هيغسيث يُقنَع بسهولة بوجهة نظرهم". وأضاف أن كوريلا "كان بارعاً جداً في الحصول على ما يريده".
ويُعتبر كوريلا من قدامى المسؤولين العسكريين، وله علاقة وثيقة مع مايك والتز، مستشار الأمن القومي السابق والمُرشّح لمنصب سفير الولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة. ووفقا لأحد المصادر، فقد حظي كوريلا بوقت لقاء مع الرئيس دونالد ترمب يفوق ما حظي به معظم الجنرالات الآخرين. كما أن كوريلا على وشك إنهاء فترة قيادته للقيادة المركزية، ما يجعله أقل ترددا في الضغط على الرئيس.
وقد دافع كوريلا عن إرسال مزيد من الأسلحة الأمريكية إلى المنطقة، بما في ذلك أنظمة الدفاع الجوي، وهو موقف يتعارض مع موقف رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال دان كاين، ورئيس السياسات في البنتاغون إلبرج كولبي، اللذين دعَوا إلى الحذر من الإفراط في الالتزام العسكري في الشرق الأوسط، بحسب المصادر الأربعة.
ونقلت "بوليتيكو" عن الشخص المطّلع قوله إنه "تحاول القيادة المركزية الاستحواذ على كل الموارد من المسارح الأخرى"، مستخدة اختصار "CENTCOM" للدلالة على القيادة المركزية الأمريكية التي يقودها كوريلا. وأضاف: "هذا ما تفعله CENTCOM دائما".
وقد أحالت القيادة المركزية الأسئلة إلى المتحدث بإسم البنتاغون، شون بارنيل، الذي قال إن وزير الدفاع يستند إلى معارف وخبرات المسؤولين قبل اتخاذ القرار بشأن ما يوصي به للرئيس.
وصرح بارنيل بالقول أنه "يعطي الوزير هيغسيث القادة العسكريين الميدانيين صلاحيات متساوية، من خلال تفويض القيادة والاستفادة من خبراتهم الواقعية".
وأردف "قادتنا الكبار يعملون بتنسيق كامل وسيتابعون العمل معاً لتنفيذ أجندة الرئيس ترامب للأمن القومي".
ونفى مسؤول دفاعي آخر الادعاء بأن كاين، أعلى مسؤول عسكري، يختلف مع كوريلا بشأن القرارات الكبرى.
وأوضح المسؤول للصحيفة قائلا إنه "لا يوجد أي خلاف بين كوريلا وكاين"، مشيرا إلى أن كليهما يقدمان الخيارات للرئيس ترمب بشكل مشترك. وأكمل "العلاقة بينهما متماسكة للغاية".
ويتمتع كوريلا بنفوذ غير مسبوق مقارنةً بالإدارات السابقة، حيث كان من المعتاد أن يقيد وزراء الدفاع طلبات الجنرالات لضمان التوازن في توزيع القوات الأمريكية عالميا. ولكن أحد المطلعين على الديناميات بين كوريلا وهيغسيث لفت إلى أنه لم ير هيغسيث يرفض أي طلب تقدم به كوريلا للحصول على مزيد من المعدات العسكرية.
كذلك وجه البنتاغون هذا الأسبوع حاملة طائرات ثانية إلى الشرق الأوسط، بحسب مسؤولَين دفاعيَّين، بالإضافة إلى نشر مقاتلات F-22 وF-35 وF-16. وهذا يجعل الولايات المتحدة تملك حاملتي طائرات في المنطقة للمرة الثانية هذا العام، وهي خطوة نادرة، وتعني سحبها من منطقة المحيط الهادئ، في إشارة إلى أن الشرق الأوسط عاد ليكون أولوية للإدارة، بالرغم من سعي قادة البنتاغون للتركيز على الصين.
وقال كوريلا، خلال شهادته في الكابيتول هيل الأسبوع الماضي، إنه أعدّ "مجموعة واسعة من الخيارات" للوزير هيغسيث والرئيس دونالد ترمب لمنع إيران من امتلاك أسلحة نووية.
إلى ذلك، دعم البيت الأبيض هذا الحشد العسكري في المنطقة، بالرغم من أن بعض المسؤولين أشاروا إلى سهولة إقناع كوريلا لهم بضرورة الحصول على مزيد من الطائرات والسفن والدفاعات الجوية.
وصرح دبلوماسي للصحيفة بالقول: "هو لا يخشى طرح ذلك مباشرة على رؤسائه المدنيين"، مضيفا أن "هيغسيث وقف إلى جانبه مرارا وتكرارا".
ويرى بعض المسؤولين السابقين أن نفوذ كوريلا يعود في الأساس إلى طبيعة منصبه كقائد لقيادة القتال في الشرق الأوسط في اللحظة الحرجة.
ولفتت الصحيفة إلى أنّه وبالرغم من طبيعته الحادة أحيانا — بما في ذلك الحادثة المزعومة التي دفع فيها أحد أفراد الطاقم العسكري، والتي أدت إلى فتح تحقيق من قبل الجيش — نال كوريلا، الذي يبتعد عن الإعلام ويملك خبرة ميدانية قتالية، إعجاب كبار المسؤولين. فقد حصل على وسام النجمة البرونزية لقيادته القوات الأمريكية في اشتباك عنيف عام 2005 في ذروة حرب العراق، بالرغم من إصابته بثلاث رصاصات. (وقالت القيادة المركزية حينها إنها لم تكن على علم بأي تحقيق في حق كوريلا).
وجاء في تصريح مسؤول سابق "هو يملك الهيئة التي يبحث عنها هيغسيث وترمب في الجنرالات"، وأكمل: "إنه ضخم، وعضلاته بارزة، فيجسد صورة 'الفتك' التي يريدونها".
وأكد مسؤولون شاركوا في النقاشات مع كوريلا بشأن الأصول العسكرية في المنطقة أنه بارع أيضا في إقناع الآخرين بأهميتها.
وقال دان شابيرو، الذي شغل منصب أعلى مسؤول في شؤون الشرق الأوسط في البنتاغون حتى كانون الثاني/يناير "إنه استراتيجي جدا ومقنع في ما يمكن أن تفعله القيادة المركزية إذا توفرت لها الموارد الكافية"، متابعا "كان هذا صحيحا في عهد إدارة بايدن، وقد يكون أكثر صحة الآن".
والجدير ذكره، أن المتحدثة بإسم البيت الأبيض كارولين ليفيت صرحت اليوم الخميس، بأن الرئيس دونالد ترمب لن يخشى استخدام القوة ضد إيران إذا دعت الحاجة إلى ذلك، على الرغم من تمسكه بالحلول الدبلوماسية.
وأوضح البيت الأبيض أن ترمب سيقرر خلال أسبوعين ما إذا كانت الولايات المتحدة ستوجه ضربة لإيران.
على الجانب الإيراني، أكد المجلس الأعلى للأمن القومي من أنه في حال تدخل طرف ثالث في تبادل الضربات بين الجمهورية الإسلامية وإسرائيل، فإنهم "سيواجهونه بلا تردد".
وحذّر المرشد الإيراني على خامنئي، الأربعاء، من أن "أي تدخل عسكري من جانب الأمريكيين سيسبب بلا شك أضرارا لا يمكن إصلاحها"، مؤكدا أن "الشعب الإيراني لا يستسلم".