أحيانًا، تبدو أبسط الأشياء، عند التدقيق فيها، أكثر تعقيدًا مما تبدو عليه للوهلة الأولى. اعتدنا على نزهات الشتاء التي تتطلب حذرًا شديدًا، وأصبحت حلبات التزلج تجذب ملايين الناس، الذين يعتبرون التزلج على الجليد أمرًا مفروغًا منه. مع ذلك، تخفي هذه الظاهرة الفيزيائية البسيطة لغزًا علميًا عجز أعظم عقول البشرية عن حله بالكامل لأكثر من مئة وخمسين عامًا.
لفترة طويلة، قدمت كتب الفيزياء نظرية متماسكة للغاية عن الضغط. كان يُعتقد أنه عندما نخطو على الجليد، يضغط وزن أجسامنا على السطح، مما يُخفض درجة انصهار الماء ويُكوّن طبقة رقيقة منه ننزلق عليها. لكن لإذابة الجليد بهذه الطريقة في الصقيع الشديد، يجب أن يزن الشخص عدة أطنان!
يكمن الجواب في بنية المادة نفسها على المستوى الجزيئي. اتضح أن الجليد لا يكون صلباً تماماً من الخارج. حتى عند درجات حرارة تصل إلى خمسين درجة تحت الصفر، يكون سطح أي جسم جليدي مغطى بطبقة شبه سائلة من الماء غير المتجمد!
لا تستطيع جزيئات الماء الموجودة على الحد الفاصل مع الهواء تكوين شبكة بلورية صلبة لعدم وجود جزيئات مجاورة تلتصق بها. ونتيجة لذلك، فهي في حركة دائمة، تتدحرج فوق بعضها البعض باستمرار، مثل ملايين الكرات المجهرية. وهذا ما يجعل الجليد أكثر الأسطح انزلاقًا في الطبيعة، مما يسمح بالانزلاق عليه دون بذل أي جهد تقريبًا.